Confiabilidad del sellado de bridas y bucles OODA

El coronel John Boyd era un genio estratégico y excéntrico entrañable. A lo largo de su carrera, creó el Estudio de Ataques Aéreos de la Fuerza Aérea, inventó la teoría de la maniobrabilidad de la energía (EM), fue el padre de los aviones de combate F-15 y F-16 y creó un marco de toma de decisiones llamado bucle OODA. Su pensamiento sobre la estrategia se extendió por las fuerzas armadas de los Estados Unidos, incluido su informe Patrones de conflicto que sentó las bases para la estrategia del ejército estadounidense en la primera Guerra del Golfo, que condujo a su victoria de 100 horas. Todavía sustenta la doctrina de combate del Cuerpo de Marines de los EE. UU. hasta el día de hoy.

El ciclo OODA de Boyd es un proceso de toma de decisiones de cuatro pasos: observar, orientar, decidir y atacar. Este ciclo puede ser una fuerza terriblemente destructiva, prácticamente imparable al causar pánico y confusión y, como afirmó Boyd, “desenredar la competencia”. Esto es cierto ya sea que el bucle se aplique en el combate, en prácticas comerciales, en deportes o incluso en la confiabilidad del sellado de bridas. Con el bucle OODA, el lado perdedor rara vez entiende lo que sucedió.

Un punto principal del ciclo OODA es la búsqueda constante de la perfección y la reevaluación. Un ejemplo de este trabajo es el de una planta de fertilizantes en Woodward, Oklahoma, donde la planta se recuperó después de casi fallar una brida fallida y creó un programa de sellado de bridas.

En octubre de 2015, la planta sufrió una explosión en una brida en el área del circuito de síntesis, que es la presión más alta en toda la instalación, y generó un incendio de hidrógeno. Los operadores estaban a entre 15 y 20 metros del área almorzando justo al lado de las puertas de la sala de control que vibraron por la explosión.

Mientras estaban en la fase de observación, los empleados se dieron cuenta de que un problema que debían abordar era que la mayoría de sus conjuntos de bridas se apretaban usando “herramientas”, un término para usar la sensación o el juicio de un mecánico para tensar bridas en la instalación. Ha habido muchos estudios que demuestran que este tipo de método tiene un error excesivo y da lugar a muchos problemas de juntas subcomprimidas. En su fase de acción, retrocedieron y reescribieron su política que les exigiría apretar o tensar todas sus uniones bridadas en la planta, creando una cultura de tensionado de pernos. Luego recorrieron nuevamente el circuito OODA y modificaron el procedimiento y la capacitación para incluir el torque. Después de aproximadamente un año de proceso, el equipo dio un paso atrás y otra vez, hizo un ciclo de mejora continua analizando de manera integral lo que estaban haciendo con los cierres de brida.

Notaron fallas en múltiples niveles que se apretaron donde los pernos en realidad no podían soportar el torque que se les aplicó para mantener la junta aplastada. Además, vieron que en ocasiones la junta se reutilizaba en determinadas aplicaciones. Una vez más, con esta información actuaron actualizando el procedimiento e instituyendo más capacitación.

Otra observación fue el estado de las juntas; algunos en uso tenían 20 años colgados en una pared de polvo. Decidieron mantenerlos en un ambiente climatizado para garantizar que no haya defectos en la junta que puedan provocar una falla. Pronto el grupo se dio cuenta de que este incidente los había impulsado a actualizar su paquete de formulario de cierre para incluir una lista detallada de cosas que se deben revisar cada vez para cada aplicación específica, incluyendo:

Esta hoja de confiabilidad le brinda al técnico toda la información que necesitaría. El siguiente ciclo fue trabajar con los fabricantes de las juntas y crear cargas de torsión estandarizadas para bridas estándar y no estándar y utilizar los recursos del fabricante para cada pieza del equipo para garantizar que se logre el aplastamiento de la junta calculado con el torque requerido. El principio rector del equipo fue garantizar que la forma de cierre fuera simple y enumerara todos los pasos de manera que incluso la persona más inexperta pudiera ensamblar la brida.

Al final, la planta cambió su filosofía de sellado de bridas al centrarse en hacerlo bien de principio a fin y observar todos los componentes individuales y asegurarse de que sea correcto la primera vez. Este enfoque holístico de los desafíos del sellado de bridas creó un cambio cultural que tuvo en cuenta los intereses a largo plazo de la planta.

Después de que el éxito de la planta se extendió a otras instalaciones, otro equipo comenzó a crear su propio programa para garantizar que cualquier sello esté apretado exactamente en la cantidad correcta o, como dicen en la planta, "todo hermético, bien hecho".

El plan comenzó con el objetivo de funcionar entre paradas sin interrupciones ni fallas. Querían una unión consistente y confiable para todas las bridas. La integridad de la junta y el mantenimiento de un sello hermético para lograr cero fugas, creían que era posible impulsar la mejora continua.

Algunas de las diferentes áreas en las que se centró el equipo incluyeron:

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Ron Frisard es director de formación global de AW Chesterton Company. Tiene una licenciatura en tecnología de ingeniería mecánica de la Universidad Northeastern de Boston. Frisard también es presidente de la división de juntas de la Fluid Sealing Association.