SpaceX se lanza primero

Con la piloto de pruebas de helicópteros del Cuerpo de Marines Jasmin Moghbeli y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen monitoreando las pantallas de la cabina, el cohete Falcon 9 de la tripulación cobró vida a las 3:27 am EDT y se alejó majestuosamente de la histórica plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy sobre 1,7 millones de libras. de empuje.

Lanzado en una trayectoria hacia el noreste que coincidía con la de la estación espacial, el Falcon 9 aceleró suavemente mientras sus nueve motores de primera etapa consumían propulsores, presentando un ardiente espectáculo nocturno para los residentes y turistas de la zona.

Dos minutos y medio después del despegue, la primera etapa fue desechada para volar de regreso a un aterrizaje exitoso en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, mientras que la segunda etapa continuó el ascenso a la órbita.

Nueve minutos después del despegue, el motor de la segunda etapa se apagó según lo planeado y tres minutos después, la nave espacial Crew Dragon fue liberada para volar por sí sola.

“Hola Tripulación-7”, dijo por radio el director de lanzamiento de SpaceX. “En nombre de todo el equipo de lanzamiento y recuperación de SpaceX, es un honor para mí darle la bienvenida a la órbita a la primera tripulación totalmente internacional de Dragon. Buena suerte, Tripulación-7”.

"¡Gracias por el viaje, fue increíble!" -respondió Moghbeli-. “En nombre de Andy, Satoshi, (Konstantin) y yo, nos gustaría agradecer a la multitud de personas que nos trajeron a este momento único. Puede que tengamos a bordo cuatro miembros de la tripulación de cuatro países diferentes (Dinamarca, Japón, Rusia y Estados Unidos), pero somos un equipo unido con una misión unida. … ¡Vaya Tripulación-7! ¡Paseo impresionante!”

Si todo va bien, Moghbeli, Mogensen, el astronauta y cirujano japonés Satoshi Furukawa y el cosmonauta ruso Konstantin Borisov alcanzarán la estación espacial el domingo temprano, igualando la altitud de 260 millas de altura y la velocidad de 17,000 mph del laboratorio.

Continuando con su enfoque automatizado, se espera que Crew Dragon atraque en el puerto orientado al espacio del módulo Harmony a las 8:39 am, 29 horas después del lanzamiento.

SpaceX ha lanzado ocho Crew Dragons a la estación espacial para la NASA (un vuelo de prueba pilotado y siete misiones operativas de rotación de tripulación), junto con dos vuelos comerciales financiados con fondos privados con astronautas no gubernamentales.

La NASA y SpaceX habían planeado lanzar la misión Crew-7 el viernes temprano, pero el vuelo fue cancelado seis horas antes del lanzamiento para resolver el "papeleo abierto" necesario para verificar que una válvula de oxígeno en el sistema de soporte vital del Crew Dragon funcionaría con la seguridad requerida. margen.

Otro problema surgió durante las etapas finales de la cuenta regresiva del sábado: una lectura de un sensor que indicaba una posible fuga de tetróxido de nitrógeno en el sistema de propulsión del Crew Dragon. Conocido como NTO, el tetróxido de nitrógeno es un propulsor extremadamente tóxico, pero con solo unos minutos de sobra, los ingenieros de SpaceX concluyeron que la fuga era tan pequeña que no representaba una amenaza para la tripulación ni para la misión de seis meses.

Una vez en la estación, Moghbeli y sus compañeros de tripulación serán recibidos a bordo por el comandante Sergei Prokopyev, Dmitri Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio, quien llegó al laboratorio hace casi un año a bordo de una nave espacial Soyuz. También estuvieron presentes: el comandante de la tripulación 6, Stephen Bowen, el piloto Woody Hoburg, el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta Andrey Fedyaev.

Moghbeli y compañía reemplazan a Bowen y sus colegas de Crew-6. Lanzada el pasado 2 de marzo, la tripulación de Bowen planea desacoplarse de la estación después de una entrega de cinco días y amerizar frente a la costa de Florida al día siguiente para concluir una misión de seis meses.

Hoburg dio algunos consejos para los reemplazos del Crew-7.

"Estarán muy concentrados en su lanzamiento, su encuentro, su acoplamiento", dijo desde órbita el miércoles. “Y luego, una vez que llegan aquí, los plazos cambian por completo. Todos sentimos que queremos ir a 100 millas por hora y poner en práctica nuestro entrenamiento y ser realmente efectivos de inmediato. Pero queda un largo camino por recorrer.

"Y entonces, con suerte, tendrán un poco de tiempo para relajarse, disfrutar y acostumbrarse a vivir y trabajar aquí a bordo de la estación espacial".

Dos semanas después de la partida del Crew-6, Rusia planea lanzar la nave espacial Soyuz MS-24/70S que transportará a los cosmonautas Oleg Kononenko, Nikolai Chub y Loral O'Hara de la NASA a la estación espacial. Se espera el despegue el 15 de septiembre.

La tripulación de Kononenko reemplazará a Prokopyev, Petelin y Rubio, quienes planean cerrar una misión maratónica de 371 días con un aterrizaje en Kazajstán el 27 de septiembre. Lanzados el pasado 21 de septiembre, originalmente planeaban regresar a casa en marzo, pero su Soyuz sufrió un enorme enfriamiento. fuga en diciembre.

En febrero se lanzó una Soyuz de reemplazo, pero la estadía de la tripulación a bordo de la estación se extendió seis meses para que la secuencia de vuelos rusos volviera a su cronograma normal. Como resultado, Rubio establecerá un nuevo récord de vuelo único en Estados Unidos, eclipsando la marca actual de 355 días del astronauta Mark Vande Hei el 11 de septiembre.

El difunto cosmonauta Valery Polyakov ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo (437 días), una marca establecida a bordo de la estación espacial rusa Mir en 1994-95. El astronauta de la NASA Scott Kelly fue el primer estadounidense en pasar casi un año en el espacio, seguido por Vande Hei y ahora Rubio.

"Frank pensó que cuando voló al espacio estaría aquí durante seis meses", dijo Hoburg. “Y a mitad de su misión, descubrió que se había extendido a un año. Ha sido increíble trabajar con él. Frank está haciendo un gran sacrificio al estar lejos de su familia durante tanto tiempo, y sólo quiero reconocer el servicio que nos ha brindado a bordo de la estación espacial”.

Kononenko y Chubb también planean pasar un año completo a bordo de la Estación Espacial Internacional. El próximo mes de marzo, otra Soyuz despegará con el veterano comandante Oleg Novitskiy, Tracy Caldwell-Dyson de la NASA y la investigadora bielorrusa Marina Vasilevskaya.

Novitskiy, Vasilevskaya y O'Hara regresarán a la Tierra unos 10 días después. Kononenko, Chubb y Caldwell-Dyson bajarán juntos el próximo mes de septiembre.